Els centres ocupacionals van sorgir els anys seixanta i setanta com a  iniciativa d’associacions de pares i familiars de persones amb discapacitat intel.lectual. S’han configurat com unes de les principals opcions formatives, ocupacionals i laborals principals per a les persones amb discapacitat intel.lectual i sens dubte, han permès fer un salt qualitatiu en la concepció de les persones amb discapacitat intel.lectual.
Els centres ocupacionals tenen com a finalitat assegurar els serveis de teràpia ocupacional i d’ajust personal i social, és a dir, preparar la persona amb discapacitat a afrontar-se a les exigències de la vida quotidiana i la feina. Per els usuaris amb més possibilitats és el mitjà que els capacita per aconseguir la integració laboral i la realització personal i social i per als usuaris més afectats és un lloc estable i permanent que els facilita el desenvolupament personal i la integració social. Es converteixen així en un espai d’atenció a les persones amb discapacitat on poden desenvolupar activitats ocupacionals i alhora, en una antesala del mercat laboral ordinari per als qui poden accedir-hi.